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羊的文化趣談

羊,溫順、聰明,長期以來,羊成為人們最喜愛的家畜,因此,人們也常常藉助於羊而形成不同的詞,這些詞語可說是各異其趣。自我麻煩或找死,叫作“使羊將狼”;比喻那些殘酷的統治階級、貪官污吏,人們稱之為“如狼牧羊”;失去小的,得到大的,被形容為“亡羊得牛”,其實是因禍得福。

羊為火畜,性好剛,所以天寒地凍時,人們皆喜食羊肉以禦寒安性。羊被宰食,貨少價高,偶有不法之徒為求取暴利,常懸羊頭而售者卻為狗肉,欺詐顧客,俗乃謂“掛羊頭買狗肉”。

羊最怕雨水,遇到下小雨即匆匆逃避,而居所如過分潮濕,常會患濕病而暈倒,所以養羊之所,必須以竹木為床棚離地尺余高,供其居住。是故,台灣人形容遇小事即焦急手慌亂者“著驚羊”,而在中醫學上以患有痙攣失神,口吐白沫,聲如羊鳴之病叫“羊癲瘋”或“羊角瘋”,原名叫做“癲癇”。

羊頭象三叉,因此凡箭統鏃三鐮者,皆稱“羊頭”。古時有一種獨輪小車,一人挽之於前,一人推之於後,叫“羊頭車”。羊角彎曲象鏇風的樣子,所以稱鏇風為“羊角”,《莊子》中有“摶扶搖羊角上者三萬里”正是此意。羊角又是“棗樹”的別稱,也是人的“複姓”。用羊毛製成的毛筆叫作“羊毫”,具有柔潤,富於彈性的特點,是書法和畫中國畫的最好用筆。我們常常用“養羊剪毛”與“羊毛出在羊身上”來比喻自己的勞動沒有白費。羊腸子曲折窄小,所以又用“羊腸小徑”或“羊腸鳥道”來比喻道路,危險的環境等。

羊在西洋的宗教上,基督教把羊形容人性,容易迷失,必須依靠信仰的力量感化,使迷途的羔羊回頭是岩,所以耶酥自稱為牧羊人。而在中國的歷史上,稱“紅羊”為浩劫,國家每遇大難,如宋朝理宗的有一著作中說:“丙午丁未者有一,其年皆值中國有浩劫戰亂之年。”後人以丙屬火,色紅,未肖羊,故名“紅羊劫”。

戰國有左伯桃與羊角哀兩個人相識,兩個人一塊到楚國求職,途中遇到下起大雪,他們兩個穿得衣服非常單薄,帶得糧食也不夠兩人吃的了。左伯桃為了成全朋友,把衣服和糧食全部交給了羊角哀,自己則躲進空樹中自殺。後世於是將最能知心、友誼深厚叫做“羊左”。