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生肖雞的文化象徵意義

很多動物,甚至植物,在人們眼中,已不是單純的動物或植物,而賦寓了各自不同的豐富深刻的象徵意義。作為十二生肖中的動物,就更是如此了。例如虎的威武雄壯,牛的任勞任怨,猴的機靈活潑,狗的忠心勇敢,等等。同樣,十二生肖中的雞也有其獨特深刻的象徵意義。

因此,雞的最顯著的象徵意義就是守信、準時。公雞報曉,意味著天將明,再進一步引伸一下,就象徵著由黑暗到光明的解放,比如說“雞叫了,天亮了,解放了”就是這樣一種遞進的象徵意義。

雞守夜報曉,對於古人來說,其意義實在太大了。古代的計時工具非常簡陋,如漏壺,而且它雖可計時,卻不可能按時叫醒人們,沒有後來的鬧鐘。睡夢中的人們不知道到了什麼時間。這時金雞報曉,告訴人們天快亮了,應該起床準備工作。人們常說“日出而作,日落而息”,但起床卻不能等到日出而起,何況太陽並非天天都出來,陰雨天氣便失去了觀察太陽以定時間的依據。而雞不管酷暑寒冬,還是晴雨雪,它都守信報曉,決不偷懶。可以說,正是因為有了難在黎明時的打鳴報曉,人間才開始有了新的一天的煙火和生機。

雞的第二個象徵意義是平凡和柔弱。

雞在日常生活中,幾乎隨處可見。它的繁殖能力強,成活率高,對環境沒有什麼特別的要求,無論何地都可以飼養。俗話說,物以稀為貴。動物亦是如此,比如熊貓等物,因為太稀少了,故非常珍貴,又因為是中國才有,故又被奉為國寶。其他有一些動物,不是國寶,但因為太少瀕臨滅絕,因此嚴禁捕殺,作為珍稀動物予以保護。雞是不可能享受這種待遇的。它太多了,故被人輕賤。而且,雞作為飛禽,其飛行能力大大退化。比不上其他的飛鳥能夠自由自在翱翔藍天;在地上行動奔跑比不上馬狗的迅疾靈巧,所以雞顯得很平凡。它也因此具有平凡、大眾化和柔弱的象徵意義。

雞很平凡,整天奔忙,到處找食,東啄西吃,儘管很勤奮,並談不上生活舒適。雞的這種平凡的特性也被用來比喻人的類似的命運,稱之為“雞扒命”。意思是此人奔波忙碌,如同雞東扒西啄一樣,到頭來只能聊得溫飽而已,不可能享受寶貴榮華。有一個故事說,曾經有一個富人請人為他算命,結果富人的命並不好,只是一個“雞扒命”。但算命先生說,富人住的地方好,因為住谷城(湖北省有穀城縣),雞在谷城裡扒來扒去,自然衣食不愁,所以富人才能享受寶貴。富人說,如此說來,如果他不住在谷城豈不是窮人?算命先生說確實如此。不想那個富人不相信算命先生的話,心想:難道搬出谷城就要窮嗎?於是他舉家搬往別縣,結果不出幾年,果然漸趨沒落,最後過著窮困潦倒的日子。這只是一個民間故事而已,未必真實,但它寓有雞的平凡這一象徵意義。

與柔弱、平凡相比,雞也有勇敢善斗的象徵意義。

這一意義是源於鬥雞而來。雞喜歡搏鬥打架,尤其是公雞,這在日常生活中亦是常見的現象。兩隻公雞相遇,往往有一場搏鬥,母雞之間偶爾也有地場廝殺。

為了觀賞精彩的鬥雞搏殺,人們飼養了專門的鬥雞。平時平凡柔弱的雞,一旦搏鬥起來,也是氣氛緊張,勇猛頑強,廝殺激烈。人們也從中受到啟發和鼓舞,學習鬥雞的勇敢善斗。這一點在古希臘有一個例子。古希臘人很早就有鬥雞比賽。公元前的某一年,希臘有位將軍率兵開赴前線去同波斯軍作戰。行軍途中,他看到有兩隻公雞在相鬥,心裡不由一動,他想,如果士兵的鬥志都象這公雞一樣頑強,必定能贏得即將進行的戰鬥的勝利。於是,他命令隊伍停下來,讓士兵們觀看這兩隻公雞的勇敢搏鬥。果然,士兵們受鼓舞,在戰鬥中都很勇猛,大敗波國。為了紀念這次輝煌的勝利。希臘國王決定從此每年在雅典舉行一次鬥雞大會。鬥雞活動很快傳遍全希臘,不久又傳到地中海各國、古羅馬及其他國家。希臘軍隊的這次勝利,印證了“兩軍相遇勇都勝”,但“勇”卻源於鬥雞的啟發,可見雞也並不總是柔弱。

雞的第四個象徵意義是辟邪、去災、神明。

用雞占卜的世界各地都有,雞舍有神靈的意味。古人還常用雞驅邪和祭祀。殺雞驅邪一種巫術,也就是一種迷信。早在先秦時期,就有用雞和雞血驅邪的活動。古人認為,雞和雞血具有驅鬼邪去災禍的作用。

古人對祭祀非常重視。在眾多的祭祀用犧牲中,雞就是其中之一。用雞祭祀祖宗,至今仍在一些地區流行。

雞還用於判案。景頗族就有用雞鳴作為神判的方式。爭訟雙方各攜一隻活公雞到約定地點,先由巫師念經,念畢雙方縱雞,視約鳴叫以決勝負,先叫者敗訴,後叫者或不叫者勝訴。

以雞占卜,是認為雞象徵神明。除了雞卜,各地各族還有不同的蛋卜。如在雲南南部以蛋卜問疾病。遇人患病即以為鬼魂附體,用雞蛋一隻在病人身上滾擦,以為能使鬼魂附形於蛋,將蛋入鍋煮熟後給巫師驗看,以斷吉凶。

瑤族人乾任何一件事都要用蛋占卜。如擇地造屋,動土前選雞蛋一隻,穿一小洞後,在蛋殼上寫上人、財、畜、鬼四字,點火燒之,至其爆烈,視蛋白流出情形以定凶吉。如果蛋白沾於人字上,則以為地基犯人,房屋前後家人必多病痛;沾在財字上,則以為犯財,今後謀生必艱;沾畜字上,則以為犯畜,日後牲畜必不旺;沾在鬼字上,則以為犯鬼,必使祖先及各種福佑之神不悅而導致不測。遇到以上情形,視為凶兆,要立即停止別擇屋基。

關於雞可驅邪去災,雞叫還可以驅鬼。

在民間的傳說中,鬼最怕聽到雞聲,因為鬼只能在黑夜裡活動,而雞啼叫,代表天快亮了,天一亮,一切鬼會便無法可施了。這種迷信起源很早。江南人在過年這一天“貼畫雞戶上”懸索於其上,插桃符於其旁,百鬼畏之。門上張貼雞畫,百鬼就不敢上門,純是鬼怕聽到雞叫聲的寓意,這種迷信直到解放初期,老人們仍有此觀念;大人們經常告訴孩子們說:晚上如果遇見了鬼,只要學叫雞啼就可以把嚇跑。

總之,雞也有它獨特的象徵意義,人們從雞的動物特性中演繹、聯想出它的象徵意義。同其他動物的象徵意義一樣,也有褒有貶,視其不同的語境和場合而定。